Los precios globales de los alimentos alcanzaron altas nunca antes vistas en marzo, dijeron las Naciones Unidas el viernes pasado, mientras que la guerra en Ucrania amenaza con desabasto de alimentos en algunos de los países más pobres del mundo y con problemas de inflación profundos para los fabricantes occidentales de alimentos.
La guerra ha irrumpido en las importantes exportaciones ucranianas de trigo, aceite de girasol y otros productos, y ha impactado exportaciones alimenticias de Rusia, deteniendo una parte del mundo que sea ha convertido en crucial para alimentar a la creciente población mundial.
La ausencia de productos de la región también está elevando los precios de los productos básicos producidos en otros lugares, ya que los países y las empresas buscan alternativas a sus suministros habituales. Los precios más altos de los cereales en particular también amenazan con un impacto en la carne y en aves, ya que los productores dependen en gran medida de los cereales para alimentar al ganado y las aves de corral. Los costos más altos significan que algunas de las compañías de alimentos más grandes de los Estados Unidos probablemente continuarán aumentando los precios para los consumidores de productos que van desde cereales hasta carnes frías, dicen los analistas.
La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación dijo el viernes que su índice de precios de los alimentos, una medida de los productos alimenticios más comercializados, aumentó un 12,7% para llegar a 159.3 puntos el mes pasado, frente a un máximo anterior de 141.4 en febrero. La lectura de marzo es la más alta desde que se desarrolló el índice en 1990.
Gran parte del aumento ha sido impulsado por los precios más altos de los cereales. El índice de cereales de la FAO aumentó más del 17% mensual, impulsado por la incertidumbre que rodea a las exportaciones de cereales de Rusia y Ucrania. Los dos países representaron el 30% de las exportaciones mundiales de trigo y el 20% del maíz en los últimos tres años, dijo la FAO. También producen una gran proporción del aceite de girasol, los huevos y otros productos agrícolas del mundo.[metaslider id=5512]
La FAO también dijo que los precios del aceite vegetal subieron un 23.2%, el azúcar un 6.7% y la carne un 4.8% más.
La invasión rusa de Ucrania ha cerrado los puertos del Mar Negro que canalizan gran parte de los productos cultivados en la región en todo el mundo. Los expertos temen que el impacto de la guerra pueda ser duradero, ya que los combates destruyen las tierras de cultivo, destruyen la infraestructura y privan a los agricultores de combustible y fertilizantes, lo que probablemente reducirá el rendimiento de los cultivos en el futuro. Muchos trabajadores también se han ido del país o se han sumado a la lucha.
Andrii Gogolov, cuya granja se encuentra en una parte del sur de Ucrania actualmente ocupada por las fuerzas rusas, dijo que no puede exportar productos en este momento, incluidas las 500 toneladas métricas de soya que tiene en su almacén. También dijo que probablemente no cultivaría maíz esta temporada debido a los daños en el sistema de riego local.
“Esto es un desastre para la agricultura ucraniana,” dijo.
El gobierno ucraniano predice que habrá un 25% menos de tierra plantada esta primavera de lo habitual, aunque algunos expertos dicen que el pronóstico es demasiado optimista. “Si es solo el 25%, me sorprendería”, dijo John Rich, presidente ejecutivo de MHP, uno de los mayores exportadores de granos de Ucrania.[metaslider id=5544]
Los precios más altos de las materias primas agrícolas son una ganancia inesperada para las grandes empresas agrícolas como Bunge Ltd. y Archer Daniels Midland Co. que compran y transportan cultivos, dicen los analistas.
La cooperativa de agricultores americana de CHS Inc., que tiene un gran negocio de comercialización de granos, dijo el miércoles que volvió a generar ganancias en el trimestre que finalizó el 28 de febrero. “La fuerte demanda combinada con la volatilidad del mercado global contribuyó a mayores ganancias”, dijo el presidente ejecutivo Jay Debertin.
Las acciones de ADM y Bunge han subido un 40% y un 25%, respectivamente, este año.
Sin embargo, para los productores de alimentos que dependen de granos y carne como ingredientes para sus productos, los precios más altos de las materias primas se suman a las presiones inflacionarias existentes en medio del aumento de los costos del combustible y la mano de obra.
Conagra Brands Inc. dijo el jueves que la creciente inflación en los ingredientes y el transporte por tierra está empujando a la compañía a subir los precios nuevamente.
El fabricante de alimentos con sede en Chicago, que elabora comidas congeladas Healthy Choice y palitos de carne Slim Jim, ya elevó los precios de sus productos durante el año pasado, citando costos más altos en la cadena de suministro derivados de la pandemia de Covid-19 y, más recientemente, la invasión rusa.
Conagra dijo que la persistente inflación había llevado a la compañía a reducir sus expectativas de ganancias para su año fiscal que finaliza en mayo.
Sin embargo, hasta ahora, Conagra dijo que los compradores estadounidenses no parecen estar afectados por los precios más altos de sus productos. La compañía dijo que sus volúmenes de ventas en los supermercados se han mantenido fuertes, pero que ese no es el caso de algunos de sus competidores.[metaslider id=5512]
Empresas cárnicas desde Tyson Foods Inc., el procesador de carne más grande de USA por ventas, hasta Hormel Foods Corp., el fabricante de Spam, también han dicho hasta ahora que la fuerte demanda les ha obligado a transferir costos más altos a sus clientes.
Sin embargo, los procesadores de carne y aves se verán desafiados a trasladar todos los costos más altos más recientes a los consumidores, según analistas de Rabobank, un importante prestamista agrícola.
Es más probable que los precios más altos de los alimentos tengan un impacto enorme en los países en desarrollo del mundo, dicen los analistas. Egipto e Indonesia son los mayores compradores de trigo ucraniano, cada uno de los cuales representa más del 15% de las exportaciones de trigo de Ucrania, según datos de Trade Data Monitor.
Los aumentos recientes se producen en un momento en que la inflación de los costos de los alimentos ya es alta, dadas las interrupciones relacionadas con la pandemia de Covid-19 y las malas cosechas en los Estados Unidos, Canadá y otros países.
El gobierno iraquí ya ha liberado algunas de sus reservas estratégicas de trigo en medio de protestas públicas y demandas de reducción de impuestos sobre las importaciones de alimentos.
El impacto de los precios más altos también se está volviendo claro en Yemen, dijo Yasmin Faruki, asesora de política con sede en Washington, DC en Mercy Corps, una organización sin fines de lucro que visitó recientemente el país.
El precio de una bolsa de harina de 50 kilogramos subió un 42% respecto al mes anterior, mientras que el precio del aceite de cocina subió un 36% durante el período, dijo. Yemen es uno de los 10 mayores importadores de trigo de Ucrania y Rusia, comprando alrededor de 1.5 millones de toneladas métricas del grano de esas dos naciones al año, según Mercy Corps.
“La gente ahora tiene que dividir cantidades ya limitadas de alimentos”, dijo la Sra. Faruki.
Fuente: The Wall Street Journal
[metaslider id=5701]
